المقدمة
تحت وهج شمس الظهيرة القاسية، تشقّق تراب الأوتباك الأسترالي الأحمر مثل فسيفساءٍ من ندوبٍ قديمة. لأيامٍ امتدّت كمسالكٍ لا نهاية لها من الحرِّ، لم يهطل مطرٌ. كلّ بركة ماء، من أصغر حوضٍ طيني إلى البِلّابونغ اللامع الكبير، كانت جافةً وصامتة. انحنت الأشجار تحت وطأة الجفاف، وأوراقها ملتفةٌ وهشةٌ مثل ألعابٍ منسية داخل درجٍ مُهمل. تحرّكت الحيوانات بقلقٍ، وتحوّل عطشها إلى همهماتٍ قلقةٍ تشقّ الأعشاب المتناثرة. تذكّروا أيامًا كان فيها الضحك يعلو كنداءات الطيور على حافة الماء، حين تومض الأسماك الزاهية كالجواهر الحيّة تحت السطح البارد، وحين يرتفع جوق الليل حلوًا وقويًا. لكن الذكرى وحدها لا تسقي حنجرةً يابسة. في مركز هذا الخراب جلس تيدداليك، الضفدع الشره للماء، ضخمًا ومنتصبًا، وبطنه متورّم حتى لمع تحت الضوء القاسي. لم يبقَ حتى أدقُّ خيطٍ من الماء بعد وليمته الجشعة، تاركًا رفاقه يائسين وخائفين. قفزت الكناغر الشاحبَة متتابعةً، متوقفةً لتشمّ الهواء اليابس، بينما رفّ الإيمو الوقور ريشه وانحنى برأسه. من جذع شجرة مجوّفٍ قديمة، راقبت وندا البومة بصمتٍ حكيم تجمّع الحيوانات على حافة البركة الخاوية. جاؤوا باحثين عن إجابات، ومع أن القلوب ارتجفت خوفًا، فقد حملت أيضًا ومضة أمل: إن لم يشأ تيدداليك أن يشارك طواعيةً، فربما يمكن خداعه بلُطفٍ حتى يضحك ويطلق الماء. فبدأ المجلس بأصواتٍ منخفضةٍ لكن حازمة تحت ذلك السماء القاسية، مصمّمين على استعادة الحياة من فكي الجفاف.
تجمع الحلفاء
بينما لطّخ الغسق السماء بدرجاتٍ عميقةٍ من البرتقالي والقرمزي، تجمّعت المخلوقات حول حافة الحفرة المائية الجرداء. دقت الكناغر الأرض بأطرافها المتعبة، وأخرجت السحالي ألسنتها في الهواء المتشقق، وارتفعت الإيموهات الطويلة بنظراتٍ قلقة. شعر كلّ حيوان بثقل جشع الضفدع يضغط على أرواحهم، وفي تلك الدائرة المهيبة تشابك الأمل مع الخوف. هسّت مورّا السحلية بإحباط، وساد الصمت حين نشرت وندا البومة جناحيها الصامتين لتتكلّم. ذكّرتهم بالقصص القديمة، بأزمنةٍ تغلّب فيها الذكاء والوحدة على المحن العظمى. بصوتٍ ثابتٍ حمله نسيم التلال البعيدة، حثّت كلّ مخلوقٍ على أن يشارك بقوّته—سواء كانت سرعةً أو طُعمًا أو صوتًا أو حيلة—في جهدٍ متناغمٍ واحد. حتى خُلد الماء الخجول تدحرج إلى الوسط، عارضًا شكله الأملس كجزءٍ من الخدعة. في الجوار، ذكّرت دَوِيّات أقدام عشيرة الكنغر الهادرة الجميع أن الحركة قد تكون طُعمًا. لمعت العيون بالعزيمة، وفي النهاية بدأ يتشكّل مخطّطٌ وُلد من اليأس وصُنع بالتعاون.
اقترحت مورّا مسابقةً للحيلة: أن تُهمس الحيوانات الذكيّة بمزاحٍ مرحّ في أذن تيدداليك حتى لا يقوى على كبح الضحك. عرض الولابي الرشيق أن يقفز في دوائرٍ حول الضفدع لإيقاد البهجة. تطوّع ديكُ الأدغال ليهزّ ريشه في رقصةٍ هزلية، وطائر الفروجماوث المتواضع قلد نداءات تيدداليك العميقة. معتمدين على مزيجٍ من المواهب، تدرّبوا على عروضهم تحت ضوء القمر الصاعد، وكانت ضحكاتهم نغمةً سريّةً تردّ على صمت الأرض اليابسة. رغم ارتعاش أعصابهم مثل أوراقٍ ساقطة، وثق كلُّ متطوّعٍ بشرارة الأُخوّة التي توهّجت حتى في أحلك الساعات.
أخيرًا، وقلوبهم تخفق، اقتربت الفرقة من تيدداليك. بدأ الكوكاتو ببيتٍ مداعب، مستحضرًا نكاتٍ قديمةً منسوجةً في حكايات زمن الحلم. تلاه الإيكيدنا برقصةٍ بطيئةٍ مداعِبة؛ وروت مورّا السحلية حلمًا سخيفًا عن زنابق ماء راقصة؛ وقفزت الكناغر بأنماطٍ متزامنةٍ ذكّرت الضفدع بقفزاتٍ مرحةٍ لصغار الضفادع. ومع تلاحم هذا العرض الغريب، استثار ذلك موجةً من الابتهاج في عيني تيدداليك الواسعتين، ومن عمق صدره الضفدعي برز أول زقزقةٍ من الضحك—صوتٌ نادرٌ كالندى في المطر.
الضحك والحيلة
عند أول ضحكةٍ، تسللَ خريرٌ رقيقٌ من جوانب تيدداليك، فسقط بلطفٍ على الطين اليابس. شهِقَت الحيوانات وتراجعت خطواتها بينما ارتشفت الأرضُ الهديّة العائدة. اندفعت مورّا إلى الأمام وتذوّقت القطرات الباردة، فتألقت قشورها بحيويةٍ متجددة. عبر السهل ارتفعت جوقةٌ من الصيحات المندهشة والهتافات المفرحة معًا.
مفعَمين بالجرأة، نادت وندا بالصبر: ينبغي أن نُغرِي كلَّ جسيمٍ من الرطوبة بالخروج عبر المزيد من المسرّة. اتسعت محاكاة طائر الفروجماوث وتزايدت مبالغتها؛ دار الولابي في بهلولةٍ، واهتزّت أشواك الإيكيدنا كما لو أنها أُلقيت في دوّامة الريح. تداعت الضحكات حول الدائرة، ناسجةً طريقها بين أغصان الأشجار المُمزّقة، ومتسلّلةً إلى الجحور والشقوق حتى لم يعد تيدداليك يقوى على مقاومة اندفاعةٍ أخرى من الفرح.
مع تلك القهقهة الأخيرة انفتحت بوّابات الفيضان. تحوّلت الجداول الصغيرة إلى تياراتٍ متدفّقة، وسرعان ما جرى سيلٌ هادر عبر المشهد المتشقق. انسكبت المياه في الحفر الغائرة، وتجمّعت حتى لمعَت كل فجوةٍ بالحياة. فتحت النباتات أوراقًا خضراء متجددة، ونبتت أزهارٌ برية زاهية من التربة المغبرة، وانهمكت المخلوقات في اللعب والشرب ودموع الارتياح ترقص في عيونها.
عودة جريان الأنهار
في وهج الفجر العائد، تنفّست براري الأوتباك تنهيدةَ تجدد. حيث كان الغبار وحده ينساب عبر الضفاف الخاوية، كانت الأسماك تنطلق تحت تموّجاتٍ صافية، وتمرّ اليعاسيب فوق السطح في أسرابٍ متلوّنةٍ كالفَسيفساء.
كان تيدداليك، منهكًا لكنه راضٍ، يراقب المشهد يتكشف. لمعَ بطنه بآخر حبات الماء، وزقّق بخفوتٍ بنغمةٍ توحي بندمٍ لطيف. اقتربت الحيوانات منه لا لتؤنّبه بل بقلوبٍ مفتوحة، تقدّم الشكر بصيحاتٍ وتغاريدٍ وحفيفٍ. منذ ذلك اليوم عاشوا في وئام. لم يدع أيُّ مخلوقٍ عطشه يتحوّل إلى جشعٍ مرةً أخرى، ونقلوا عبر الأجيال حكاية كيف أن الضحك والوحدة أنقذا الأرض. ظلّت البرك ممتلئةً، وبقيت البِلّابونغ عميقةً—تذكيرٌ حيّ بقوة اللطف والتعاون في قلب التراب الأحمر.
الخاتمة
بمشاركة مواهبهم الفريدة وتغلّبهم على الخوف، علّمتنا حيوانات الأوتباك الأسترالي أنه لا تحدٍّ لا يمكن التغلب عليه عندما تتّحد القلوب. حتى أصغر صوتٍ—رفرفة ريشة أو زمجرة خافتة—قد يشعل ضحكةً تقطع أشدَّ مواسم الجفاف. في كلِّ موسم جفافٍ من حياتنا، تهمس حكاية تيدداليك بحقيقةٍ بسيطة: حين نجمع قُوانا ونرفع بعضنا البعض بلطفٍ ورفقةٍ، نفتح مياه الأمل ونستعيد التوازن في عالمنا.
