جوني آبلسيد، المولود باسم جون تشابمان في 26 سبتمبر 1774 في ليومنستر بولاية ماساتشوستس، أصبح واحدًا من أكثر شخصيات الفولكلور الأمريكي المحبوبة. نشأت أسطورته من حياته كبستاني متجول يجوب الحدود الأمريكية، يزرع أشجار التفاح وينشر رسالة الحفاظ على الطبيعة واللطف.
لم تكن طفولة جون تشابمان مميزة بشكل خاص. نشأ في أسرة متواضعة مع والده ناثانيال تشابمان، الذي شارك كعضو في ميليشيا المينيتمن في معركة كونكورد، ومع والدته إليزابيث سيموندز. للأسف، توفيت إليزابيث في عام 1776 عندما كان جون في الثانية من عمره، فتزوج ناثانيال من لوسي كولي. انتقلت العائلة إلى لونغميدو بولاية ماساتشوستس، حيث قضى جون سنوات تكوينه.
منذ صغره أظهر جون تقديرًا عميقًا للطبيعة. كان يتجول كثيرًا في الغابات مفتونًا بالنباتات والحيوانات المحيطة به. شجعت زوجة أبيه لوسي فضوله وعلّمته عن النباتات وخواصها الطبية. غرس ذلك التعليم المبكر فيه شغفًا مدى الحياة بعلم النبات والبستنة.
شابًا، تدرب جون لدى بستاني محلي. هناك تعلّم تقنيات زراعة أشجار التفاح والعناية بها. أسرته فاكهة التفاح بمرونتها وفائدتها المتعددة؛ رأى فيها قدرته على تغذية الناس وإعالتهم، لا سيما أولئك المتجهين غربًا إلى الحدود المتوسعة. في أواخر تسعينيات القرن الثامن عشر قرر جون الانطلاق في رحلة ستحدد إرثه.
مع تجواله غربًا صار جون تشابمان معروفًا باسم جوني آبلسيد. جاب وادي نهر أوهايو وهو يزرع مشاتل أشجار التفاح. وعلى عكس الاعتقاد الشائع، لم يكن يرمى البذور عشوائيًا؛ بل كان يؤسس مشاتل، ويُسيجها لحمايتها من الماشية، ويتركها في عهدة المستوطنين المحليين للعناية بها حتى يعود.
لم يكن جوني آبلسيد مجرد مزارع أشجار؛ بل كان أيضًا مؤمنًا متدينًا يتبع المذهب السويدنبرغي، وهو طائفة مسيحية مستمدة من تعاليم إيمانويل سفيدنبرغ. كان هذا الإيمان يعلّم احترامًا عميقًا لكل الكائنات الحية، فتماشى ذلك مع حب جوني للطبيعة. كان يؤمن بأن زراعة أشجار التفاح تُمثّل نشر محبة الله وتقديم منفعة دائمة للإنسانية.
زاد مظهر جوني وسلوكه من طابع أسطورته. غالبًا ما وُصف كرجل نحيل القوام لكنه قوي، ذو شعر طويل، وذات ملابس مميزة تضمنت قدرًا من القصدير على رأسه بدل القبعة، وكيس قهوة مثقوب لذراعيه، وغالبًا ما كان حافي القدمين. هذه الهيئة غير التقليدية، إلى جانب طبعه الرقيق وكرمه، جعلته محببًا لدى المستوطنين الذين رأوه أشبه بقديس ريفي.
أصبح جوني آبلسيد شخصية معروفة على الحدود. كان يبادل بذور التفاح وشتلاته بالطعام والملابس والحاجات الأخرى. ومقابل ذلك كان يشارك القصص والأخبار وحِكمه حول زراعة التفاح والطبيعة. أكسبه علمه ولطفه ثقة وود كثير من المستوطنين والسكان الأصليين والأطفال، الذين كانوا يستمتعون بحكاياته وحضوره الوديع.
على الرغم من بساطة حياته، كان جوني رجل أعمال فطن. كان يزرع مشاتله بشكل استراتيجي قبل موجات الهجرة غربًا، ليتأكد من أن أشجاره ستثمر عندما يصل المستوطنون الجدد. امتلك وأدار مساحات واسعة من الأراضي، ومع ذلك كان كثيرًا ما يهدي الأشجار لمن يحتاجها. شكّلت مشاتل التفاح التي أقامها مصدرًا غذائيًا مهمًا وأسهمت في إقامة مجتمعات أكثر اعتمادًا على ذاتها.
لم تكن حياة جوني آبلسيد خالية من التحديات. واجه ظروف طقس قاسية وحيوانات برية وتهديدات مستمرة بالأمراض. ومع ذلك ظل مصممًا، تحركه مهمته في زراعة أشجار التفاح ونشر الخير. كانت جهوده محورية في انتشار بساتين التفاح عبر أوهايو وإنديانا وإلينوي.
من إسهامات جوني المهمة تشجيعه على استخدام التفاح لصنع السِيدَر بدلًا من تناوله طازجًا. كانت التفاحات التي يزرعها عادة صغيرة وحامضة، وأنسب لصنع السِيدَر المُخمَّر، وهو مشروب أساسي للمستوطنين الأوائل. ساعد هذا التركيز على أصناف التفاح المخصصة للسِيدَر في ضمان بقاء ونجاح العديد من المجتمعات الحدودية، إذ وفّرت مصدرًا موثوقًا للشراب والغذاء.
وعلى الرغم من امتلاكه لمساحات كبيرة من الأرض والمشاتل، عاش جوني حياة مقتصدة. اشتهر ببساطته وكرمه، وكان كثيرًا ما يمنح ممتلكاته للمحتاجين. لم يرَ الثروة بالمقاييس المادية، بل بعدد الأشجار التي زرعها وبالتأثير الإيجابي الذي أحدثه في حياة الآخرين.
في سنواته الأخيرة واصل جوني آبلسيد التجوال في الحدود، يزرع أشجار التفاح وينشر رسالة السلام واللطف. ظل شخصية محبوبة، مرحبًا بها من قبل المستوطنين والسكان الأصليين على حد سواء. ترك تفانيه في مهمته وإيمانه الراسخ بخير البشر أثرًا لا يُمحى على الحدود الأمريكية.
توفي جوني آبلسيد في مارس 1845 قرب فورت واين بولاية إنديانا. ومع ذلك استمر إرثه حيًا. استمرت بساتين التفاح التي زرعها في الازدهار، وأصبحت قصته جزءًا محبوبًا من الفلكلور الأمريكي. جسد روح الاستكشاف والحفاظ على الطبيعة والكرم التي ميّزت تجربة الحدود الأمريكية.
اليوم يُذكر جوني آبلسيد ليس فقط لأشجار التفاح التي زرعها، بل لمثاله في كيف يمكن لتفاني شخص واحد ولطفه أن يحدثا فرقًا دائمًا. تذكّرنا حياته بأهمية العيش في وئام مع الطبيعة ومساعدة الآخرين وترك إرث إيجابي للأجيال القادمة.
نشأ جون تشابمان، الذي عرف لاحقًا باسم جوني آبلسيد، في ظل أحداث حرب الاستقلال الأمريكية. كان لهذا الزمن المضطرب أثر عميق على حياة عائلته. كان والده ناثانيال تشابمان من الوطنيين وقد قاتل بشجاعة في معركة كونكورد. بعد الحرب عاد ناثانيال ليجد عائلته في حالة كفاح. انتقلت العائلة إلى لونغميدو بولاية ماساتشوستس باحثة عن بداية جديدة.
كان جون الشاب فضوليًا ومحبًا للمغامرة. كانت الغابات المحيطة بلونغميدو ملعبه، وقضى فيها ساعات لا تُحصى من الاستكشاف. رعت زوجة أبيه لوسي كولي فضوله تجاه النباتات. كانت لديها حديقة صغيرة تزرع فيها أعشابًا طبية، وغالبًا ما علّمت جون كيفية استخدامها. كان لهذا التعليم المبكر دور حاسم في تشكيل مسار جون المستقبلي.
شكلت فترة تدريبه لدى بستاني محلي في سن المراهقة بداية ارتباطه العميق بأشجار التفاح. تعلّم كيفية تطعيم الأشجار، وهي تقنية تتضمن ربط نباتين معًا لينموان كشجرة واحدة. كانت هذه الطريقة أساسية لإنتاج تفاحات محافظة على صفات النوع الأصلي، أي تحتفظ بالخصائص المرغوبة للنبات الأم. أتقن جون هذه المهارات وكون احترامًا عميقًا لشجرة التفاح، معتبرًا إياها مصدر رزق وجمال.
مع تقدمه في السن شعر بجاذبية الحدود. كانت الولايات المتحدة تتوسع غربًا، ورأى جون فرصة لإحداث فرق. في أواخر تسعينيات القرن الثامن عشر غادر ماساتشوستس متجهًا غربًا، مصممًا على جلب أشجار التفاح للمستوطنين الجدد. قادته رحلته عبر بنسلفانيا وأوهايو وإنديانا وإلينوي.
أصبح جوني آبلسيد شخصية مألوفة على طول الحدود. كان يسافر خفيفًا، يحمل الضروريات فقط. كانت ملابسه غير تقليدية لكنها عملية: كيس قهوة مثقوب لذراعيه، ووعاء من الصفيح على رأسه بدل القبعة، وغالبًا ما كان حافيًا. هذه الهيئة، إلى جانب شعره الطويل وطبيعته الودودة، جعلته شخصية مميزة لا تُنسى.
لم تكن مهمة جوني مجرد زراعة أشجار؛ بل كانت رسالة للحفاظ على الطبيعة وللطف تجاه الآخرين. كان يعتقد أن زراعة أشجار التفاح تقدم منفعة دائمة للبشرية. كانت الأشجار التي يزرعها مخصصة أساسًا لإنتاج السِيدَر، ذلك المشروب الشائع بين المستوطنين الأوائل الذي كان أكثر أمانًا من مياه الشرب الملوثة، كما وفّر سعرات حرارية ومغذيات ضرورية.
كان نهجه في الزراعة منهجيًا؛ لم يكن يبعثر البذور عشوائيًا. بل كان يؤسس مشاتل في مواقع استراتيجية، ويُسيجها لحمايتها من الماشية، ويعهد برعايتها إلى المستوطنين المحليين حتى عودته. هذا الأسلوب ضمَن فرصًا أفضل لبقاء الأشجار وتوفير مصدر غذاء موثوق للمستوطنين.
كان تفانيه في مهمته واضحًا في أسلوب حياته؛ عاش ببساطة، وغالبًا ما كان يمنح ممتلكاته للفقراء. لم يرَ الثروة بالمقاييس المادية، بل بقياس عدد الأشجار التي زرعها والأثر الإيجابي الذي أحدثه في حياة الآخرين. أكسبه كرمه ولطفه احترام وإعجاب كثير من المستوطنين والسكان الأصليين.
وعلى الرغم من التحديات التي واجهها—من طقس قاسٍ وحيوانات برية إلى تهديدات دائمة بالأمراض—بقي جوني مصممًا. ترك تفانيه في مهمته وإيمانه الراسخ بخير الإنسان أثرًا لا يُمحى على حدود أمريكا. في سنواته الأخيرة واصل التجوال وزراعة الأشجار ونشر رسالة السلام واللطف، وظل مثالًا حيًا على كيف يمكن لفعل بسيط ومثابرة أن تترك إرثًا طويل الأمد.
