حين ركضت بين القصب، سمعت نافعونا النبع يسعل كطفل مريض. كانت رائحة الطين عفنة، والنساء يحملن القِرَب الفارغة وهنّ يتراجعن عن الماء، شفاههنّ مشدودة من الخوف. كيف تحوّلت بركة صافية إلى السواد في ليلة واحدة، ومن تجرّأ على تلويث حلق بالاولي؟
ركعت ولمست حافة البركة بورقة. فاسودّ جلدها الأخضر في الحال. وانتشرت فوق الماء طبقة رقيقة ثم انكسرت دوائر، كأن شيئًا في الأسفل تقلّب في نومه.
تقدّمت امرأة مسنّة تُدعى سينا، وضمت القِربة بين كفيها مع أنها فارغة. قالت: «قبل الفجر كان الماء باردًا ونقيًّا. ثم أنينت الكلاب، وطارَت الطيور إلى الداخل، وسار صوت بين القصب. وعند الشروق صار طعم النبع كأنه حديد».
خلف سينا، كان الأطفال يلعقون شفاههم الجافة. حاول فتى أن يبتسم لأخته الصغيرة، لكنه لم يستطع أن يثبت فمه. رأت نافعونا صفوف القرويين المنتظرين، ورأت كيف كانت كل أسرة تراقب الأخرى بعينين متعبتين، وعرفت أن السمّ قد فعل أكثر من مجرد لمس الماء.
جاء رسول يهبط المنحدر، وأنفاسه تمزّق صدره. صاح: «الزعيم تاتونو يقول إنّ أهل فوالالو أرسلوا هذه اللعنة. رجال في مجلسه سمعوا أسماءهم تُذكر قرب المستنقع».
فردّ عليه الآخرون غضبًا في الحال. وأقسم صياد أنه سمع بالاولي تُتَّهَم بالمثل. وغطّت امرأة أذنيها. وضمّت أخرى ابنها وحدّقت نحو الطريق البعيد المؤدي إلى القرية، حيث ارتفع دخان مواقد الطعام في صباح هادئ.
وقفت نافعونا. واصطكت الأصداف المعلّقة في عنقها برفق ببعضها. قالت: «لن يغادر اليوم رمحٌ من الحامل. لا تتهموا أحدًا إلا إذا حملت أعينكم الدليل».
دارت حول النبع، فوجدت أخدودًا في الطين، عريضًا مثل مجداف زورق، أملس عند الحافتين. كان يمتد من الماء الأسود إلى القصب، ثم إلى السبخات المالحة في الأسفل. ليس ثعبانًا. وليس من تلك الأنقليس التي يصطادها الرجال في السلال لعشاء المساء. كانت هذه العلامة من شيء أقدم، أثقل، وواثق من نفسه.
تبعَت سينا نظرتها وهمست: «ذلك القادم من المستنقع المنخفض. تحدّثت جدّتي عنه. شيء يذهب من المستنقع إلى البحر ثم يعود بهيئة أخرى».
لم تجبها نافعونا فورًا. رفعت يدها، فدارت فوق القصب خرشنتان بيضاوان. ثم افترقتا، واحدة طارت إلى الداخل، والأخرى نحو الساحل. ظلت تراقبهما حتى اختفتا.
قالت: «المخلوق الذي يشقّ السماء سيحاول أن يشقّ الناس أيضًا. أغلقوا النبع. علّموه بأوراق التحذير. امنعوا الأطفال من المستنقع، ولا يلتقِ زعيم بآخر منفردًا قبل الليل».
انتشر الأمر في الجمع. ربط الرجال سعفًا طازجًا عند الممر. وجمعت النساء الأطفال وأبعدنهم عن البركة المسمومة. ومع ذلك ظل الخوف ملتصقًا بالهواء كحرارة رطبة، وشعرت نافعونا أنه استقر على كتفيها هي أيضًا. القوة قد تقطع جسدًا. لكنها لا تقطع كذبة قبل أن تدخل الأذن.
وبحلول الظهيرة، صار ثلاثة ينابيع أخرى مُرّة في أنحاء بالاولي. وقبل الغروب، تبادل زعيمان الإهانات عبر الإقليم. لقد بدأت الكائنة في المستنقع عملها.
النبع الذي صار مُرًّا
في تلك الليلة، اجتمع أهل بالاولي في بيت المجلس الدائري. تصاعد دخان المشاعل إلى العوارض، وحمل معه رائحة زيت جوز الهند واللحاء المحترق. جلس الزعماء على الحصر المنسوجة بحسب الرتبة، لكن أحدًا لم يثبت في مكانه. كان كل رجل يراقب الذي يليه، كأن شفرة قد تنهض من كف مطوية.
قبل أن يتحرك أيُّ رمح، كان على البيت أن يكبح غضبه.
بقيت نافعونا قرب المدخل، حيث ترى الوجوه والظلال معًا. لقد قاتلت رجالًا من قبل، وكانت تعرف كيف يستقر الغضب في الكتف. لكن هذا الغضب بدا مختلفًا. كان يقفز أسرع من اللازم. لا يحتاج إلا إلى كلمة واحدة ليشتعل.
ضرب الزعيم تاتونو الحصير بكفه. وقال: «سمعت اسم فوالالو في المستنقع. وسمع ابن أخي ذلك أيضًا. أأنتظر حتى يعطش أطفالنا؟»
وعلى الجانب المقابل، مال زعيم فوالالو، مايلي، إلى الأمام. «وسمعت أختي بالاولي وهي تُلعن عند أحواض السمك القديمة. أأصدق الظلام أكثر من الدم؟»
ثم دخلت إحدى النساء الأكبر سنًا من غير أن تُدعى. سرى الهمس على الحصر، لكن لم يوقفها أحد. كانت سينا مجددًا، ظهرها منحنٍ وعيناها حادتان. وضعت قرعة مختومة في الوسط ولم تجلس.
قالت: «شربت حفيدتي من النبع الثاني قبل أن نربط أوراق التحذير. وهي الآن تحترق بالحمّى. إن اخترتم الكبرياء الليلة، فادفنوها بكلماتكم الجميلة غدًا».
سقط الصمت على البيت أقسى من أي صرخة. نظر تاتونو إلى القرعة بدلًا من أن ينظر إلى مايلي. وفرك مايلي إبهامه على حافة حصيره.
وأشارت سينا نحو الساحل. «إنه يريدكم متفرقين. يفسد الماء لأن العطش يدفع الناس إلى الاتهام. ويهمس بالأسماء لأن الكذبة المتهامسة تسافر أسرع من الزورق».
تقدّمت نافعونا ووضعَت رمحها مسطحًا على الأرض. وقالت: «اسمعوا التابو. ما دام هذا الخطر لم يُسمَّ ويُقَيَّد، فلن يرسل زعيم رجاله ليلًا. ولن ينعقد مجلس بلا نساء البيوت حاضرَات. ولا يتهم أحدٌ أحدًا من غير شاهد آخر».
اعترض بعضهم بحدة. فالـتابو يضيّق السلطة، والرجال لا يحبون أن يُضيَّق عليهم. لكن الأطفال كانوا يبكون خارج البيت من العطش، والشيوخ يسعلون من جفاف الحلق. الحاجة تُلين الكبرياء حيث يفشل الجدل.
هزّ مايلي رأسه أولًا. قال: «أمي تجلس عند بابي ومعها وعاءان فارغان. لن أزيد الدم على العطش».
ومعهم واحدًا بعد آخر، وافق الباقون.
لاحقًا، تحت أشجار الخبز، جلست نافعونا مع سينا وثلاث نساء أصغر سنًّا كنّ يسرن على حواف المستنقع لصيد الأنقليس منذ الطفولة. فرشن حصيرًا منسوجًا ورسمْنَ الإقليم بقطع من الصدف. كل نبع مسموم كان قرب مكان تتقاسم فيه القرى شيئًا: معبر جدول، أو بستانًا، أو قناة صيد، أو طريق لقاء.
قالت لياوسا، الأصغر سنًا، وكانت كاحلاها ما تزالان تحملان آثار علَق المستنقع: «هو لا يضرب الأرض عشوائيًا. إنه يلمس المواضع التي تجعل الجيران يعتمد بعضهم على بعض».
نظرت نافعونا إلى قطع الصدف، وأخيرًا شعرت بهيئة العدو. قالت: «إنه يأكل الثقة قبل أن يأكل اللحم».
أومأت سينا ببطء جاف. «لهذا لم يجد رمحك جسدًا بعد».
حرّك نسيم أوراق الخبز. وفي ذلك الصوت تذكّرت نافعونا الخرشنتين وهما تفترقان فوق النبع. لم يكن أمرًا، ولا صوتًا من وراء العالم، بل علامة واضحة لعَيْنٍ متنبّهة: ما ينقسم يمكن أيضًا تتبّعه عبر الخط الفاصل بين شطريه.
وقفت. «عند الفجر نذهب إلى فم المستنقع، حيث يتجادل الماء العذب والماء المالح. إن كان ينتقل بينهما، فعليه أن يظهر هناك».
تحت مشعل شجرة الخبز
غادروا قبل أول ضوء. كان الهواء يحمل برودة مطر الليل، وكان الممر يلمع في مواضع علقت فيها مياه القمر بالجذور. سارت نافعونا في المقدمة مع لياوسا وصيادين كبيرين، بينما تبعتها سينا ومعها سلة أوراق لوسم الأرض المحرّمة.
في غابات القِرْم، لم يقدّم العدو جسده أولًا، بل قدّم وجهًا مستعارًا.
لم يتكلم أحد قرب المستنقع. نادَت الضفادع من البرك المظلمة، ثم سكتت دفعة واحدة. سقط الصمت على الأرض بحدة جعلت لياوسا تشدّ مجدافها الخشبي بكلتا يديها.
عند الموضع الذي اتسع فيه الجدول نحو السبخات، وجدوا حجر مزار مقلوبًا. وكانت القرابين من الصدف والزهور مدهوسة في الطين. آثار أقدام جديدة انحنت حوله، عميقة ولامعة، وكان أحدها ينسحب مستقيمًا نحو أشجار المانغروف كأن حبلًا مبللًا ثقيلًا قد جُرّ هناك.
انحنت نافعونا ولمست الحجر. كان باردًا رغم أن الهواء بدأ يدفأ. قالت: «إنه يريد الإهانة بقدر ما يريد الخوف».
أتاها ضحك من ظل المانغروف.
ارتجفت لياوسا. وأخرجت سينا أوراق التحذير من سلتها. وتقدمت نافعونا، رمحها منخفض وعيناها مثبتتان على الجذور.
ومن بين جذعين خرج الزعيم تاتونو.
كان يبدو متعبًا، منكفئ الكتفين، ولفافته السفلى ملوثة بالطين. قال: «إذًا، جئتِ بالسلاح ضد قومك».
همست لياوسا: «كان تحت المراقبة».
ابتسم تاتونو، لكن ابتسامته كانت في غير موضعها. لم تصل إلى عينيه. «أكنتُ كذلك؟ أم أن فوالالو فتحت لكم النساء الباب لتحكمننا بالخوف؟»
أصدر الصياد الأصغر صوتًا في حلقه ورفع عصاه. فأوقفته نافعونا بذراع واحدة.
قالت: «تاتونو، اخرج إلى العلن».
لم يفعل. وانحدرت من ساقه خيوط ماء داكنة إلى الطين مع أنه لا مجرى تحتها. قال بصوت خافت: «اضربي إذًا. إن كنتِ تتوقين إلى إذلال زعيمك أمام الشهود».
كانت الكلمات تستهدف الغضب مباشرة. وشعرت نافعونا بجذبها. ضربة سريعة ستمسك بالشكل الذي أمامها. لكن ضربة سريعة ستخترق أيضًا رجلًا يعتمد عليه قومه.
بدلًا من ذلك، غرست مؤخرة رمحها في الطين وقالت لسينا من غير أن تلتفت: «علّمي الجذور. لا أحد يتجاوز الخط».
تحركت سينا فورًا، وربطت الأوراق من جذع إلى جذع. وميضت الشرائط الخضراء في الضوء الخافت. فعل التابو ما لا يفعله الغضب: وضع حدًّا على الكائن أن يجيب عنه.
أطلق الشكل الذي يرتدي وجه تاتونو فحيحًا. وتمدد فكه بقدر إصبع فوق المعتاد. وتموّج الجلد عند عنقه كأن أسماكًا تتحرك تحته.
صرخت لياوسا. وتراجع الصياد الأصغر. لكن نافعونا لم ترمِ بعد.
قالت: «جئتَ للضربات. فوجدتَ الأسماء بدلًا منها. أي وجه ستستعير حين يفشل هذا الوجه؟»
انقضّ الشيء. وعبر أول ورقة معلّقة فتصاعد منه دخان في موضع لمسها. وفي رمشة عين، تمزق شكل تاتونو. واندفع جسد طويل يشبه الأنقليس بين الجذور، أسود مائل إلى الخضرة، غليظًا كغصن شجرة، بعينين شاحبتين لا تعكسان شروقًا. اصطدم بالماء واختفى تحت دفقة من الطين.
ركضت نافعونا خلفه، وأقدامها تغوص إلى ما بعد الكاحلين. كانت رائحة المستنقع خليطًا من ملح وعفن وسرخس مهدوم. وفي الأمام، ارتفعت الأنقليس من جديد، لكنّها هذه المرة ارتدت وجه لياوسا وصاحت: «أنقذوني!»
كاد الصياد الأصغر يجيب. فقبضت نافعونا على كتفه وأجبرته أن ينظر إلى الماء لا إلى الوجه. كان الجسد تحت الوجه يتحرك على نحو خاطئ، أملس أكثر من اللازم، طويلاً أكثر من اللازم، يشقّ المجرى كحبل يُسحب من الأسفل.
قالت: «ليس له عظم يوافق القناع».
التفتت الأنقليس، وفقدت شكلها، وفرّت نحو السبخات. فرمت نافعونا رمحها، لا إلى الرأس، بل إلى الضفة أمامها. فغاص الرأس في خشب المانغروف وسدّ الممر الضيق. لثانية واحدة انحنى المخلوق، محاصرًا.
ثم دوّى صراخ طفل عبر المستنقع.
انخطف كل قلب في المجموعة. أغلقت سينا عينيها من الألم، لأن الصرخة بدت مثل حفيدتها المحمومة. واستعملت الأنقليس ذلك الحزن بابًا. فطوت نفسها فوق الضفة، وانزلقت عبر الممر المحاصر، وانطلقت نحو البحر عبر فجوة لا يمكن لجسد بالغ أن يبلغها.
سحبت نافعونا رمحها ولم تسبّ. نظرت إلى سينا، وكانت يداها ترتجفان فوق سلة الأوراق، وفهمت ثمن هذه المعركة. لم يكن المخلوق سيستعير الوجوه وحدها. بل سيستعير الجراح التي يحملها الناس أصلًا.
قالت: «لن نطارد بعينٍ عمياء. سنجعلها تعود إلى ما تريده».
مسحت لياوسا الوحل عن ذراعيها. «وما الذي تريده أكثر؟»
نظرت نافعونا إلى البرك الشاطئية التي بدأت تضيء خلف المانغروف. «قومًا سريعًا إلى الكسر».
بيت الوجوه المتَهامِسَة
مع الظهيرة، انتشرت الحمى في بيتين. كان الأطفال يغفون تحت أقمشة رطبة، بينما تهوّي الأمهات عليهم بصوانٍ منسوجة. جلب الرجال جوز الهند من الداخل، لكن السائل لم يكفِ الجميع. عند كل باب، كانت العطش يشدّ الأعصاب. وتتحول الإهانات الصغيرة إلى أنياب.
ما أبقى الحي متماسكًا لم يكن الضجيج، بل الاختيار بأن يبقوا يترقبون جنبًا إلى جنب.
كانت نافعونا تنتقل من بيت إلى بيت وتراقب كيف يعمل السمّ. لم يضرب الجسد الأقوى أولًا. بل ضرب المتعب والمهموم والمغرور. ظنّ أخ أن أخته أخفت الماء. وظنّ زعيم أن عشيرة مجاورة سرقت من نبعهم. وسمع أبٌ ابنه الميت يُنادى في حفيف الخارج، فخرج إلى الغسق وعصاه في يده.
في بيت سينا، كانت حفيدتها ممددة على حصير، تتصبب عرقًا. وجلس أخوها الصغير بجوارها يغمس قماشًا في آخر وعاء من الماء الآمن، يستخدم كل قطرة بعناية صائغ الذهب. ولم يطلب لنفسه دورًا أبدًا.
ركعت نافعونا هناك أطول مما قصدت. نظر إليها الصبي مرة وقال: «إذا نمتُ، هل يأتي إليّ الصوت السيئ أيضًا؟»
أخذت الوعاء وعصرت القماش فوق معصمي أخته. وقالت: «ليس ما دامت أسرتك تحرس معًا».
شكّل هذا الجواب حركتها التالية.
وعندما حلّ الليل، لم تأمر برقصة حرب، ولا بتحدٍّ مسيرٍ، ولا بفرق تفتيش. بل أرسلت الكلام في بالاولي وفوالالو معًا: كل بيت سيشعل مشعلًا واحدًا من خشب شجرة الخبز عند بابه، ولا يجلس شخص وحده. وعلى الشيوخ والنساء والصيادين والأطفال القادرين على السهر أن يبقوا في حلقات، وألا يجيبوا عن أي نداء إلا بعد أن يسمعه اثنان آخران.
لم تعجب بعض الرجال الأوامر. بدت صغيرة أمام وحش. لكن الأفعال الصغيرة تربط القرية حين تشقّها الإيماءات الكبرى.
أضاء الإقليم بعد الظلام، مشعلًا بعد مشعل، كجمرٍ موزّع على الأرض. وارتفعت الأصوات من المداخل بأغانٍ وحكايات وكلام عادي عن الشباك، والزراعة، والعواصف القديمة، والخنازير العنيدة، والمجاديف المفقودة. الكلام المشترك يصنع سياجًا. كان المخلوق يستطيع الانزلاق بين القصب، لكنه يتعثر حيث يبقي الناس بعضهم بعضًا مثبتًا.
وقرب منتصف الليل، جاءت أول صرخة من ساحة الاجتماع فوق البحر.
ركضت نافعونا صعودًا، فوجدت ثلاثة رجال يدورون حول بعضهم، والعصي مرفوعة. وفي الوسط كانت امرأة منحنية تبكي. صاحت: «هو أخذ ماءنا وضرب أبي!» وأشارت مرة إلى رجل، ومرة إلى آخر.
ارتجف ضوء المشعل على وجوههم. ولثانية واحدة، بدوا جميعًا حقيقيين.
ثم رفعت المرأة الباكية رأسها بسرعة مفرطة.
رأت نافعونا الخطأ قبل الآخرين. لم تكن هناك دموع على الخدين. كان للصوت شكل الحزن، لكن ليس لنَفَسه. خطفت مشعلًا من الأرض ودفعته منخفضًا عبر ساقي الشكل.
لامست النار جلدًا زلقًا. فشقّ صراخ حاد الهواء. وانطوت المرأة على نفسها، وتهاوت الثياب والأطراف عنها كظلال تُسحب عن جدار. وانفجرت الأنقليس حرة، سوداء طويلة، وألقت نفسها نحو الرجال.
هوى أحد العصي. وفي الحركة نفسها تغيّرت الأنقليس وصارت وجه أخ الضارب.
تجمّد الرجل.
كان ذلك هو المدخل الذي أرادته. صدم المخلوق الرجل جانبًا، ثم انطلق هابطًا نحو طريق البحر.
طاردته نافعونا وحدها. ضرب الريح وجهها بملوحة قاسية. ورسم القمر طريقًا أبيض فوق الماء، وهدرت الأمواج على الشعاب. وفي الأمام، توقفت الأنقليس في منخفض حممٍ تتشبث فيه جذور قديمة بالصخر.
وهنا اختارت دمهـا هي.
عاد وجه أخيها من رأس الأنقليس المرفوع، الأخ الذي سقط في القتال قبل سنين. وقع المشهد عليها كرمح مخفي. وكان الجرح نفسه على جبهته. وصوته يحمل الدفء الخفيض ذاته. قال: «أختي، ضعي السلاح».
اشتد قبضها حتى آلمتها مفاصلها. وتذكّرت أنها حملت جسده إلى البيت. وتذكّرت أمّهما وهي تغسل يديه. لقد بلغ المخلوق حزنها الخاص ووضعه أمامها تحت ضوء القمر.
إن اندفعتُ الآن، قد أطعَن الذاكرة وأصير خادمة لغضبي أنا. وإن ترددت، فسيتكسر الإقليم عند الفجر.
أغمضت نافعونا عينيها لثانية واحدة فقط. ثم لم تنظر إلى الوجه، بل إلى الظل الذي خلفه. كان أخوها يقف دائمًا بثبات على الأرض. أما هذا الشيء فكان متوازنًا على لا شيء بشري.
قالت بهدوء: «تعرِف صوته، لكنك لا تعرف وزنه».
ورمت المشعل بدل الرمح. فانفجرت النار على منخفض الحمم. فارتدت الأنقليس، وفقدت القناع أخيرًا. وتلألأت على رأسها، تحت الجلد الكاذب، علامات شاحبة كدوائر عضّتها حبال قديمة عميقًا.
ليس مولودًا حرًّا، فكرت. كان مقيّدًا مرة. وأُطلق بسبب قاعدة مكسورة.
هرب المخلوق إلى كهف بحري أسفل الجرف. ولم تتبعه نافعونا. غرست رمحها عند المدخل، ووضعت أوراق التحذير التي أعطتها سينا على حافة الصخر.
بحلول الفجر، ستحتاج إلى أكثر من القوة. ستحتاج إلى استعادة الربط القديم.
حيث تلتقي بالاولي بالبحر
قبل الشروق، دعت نافعونا الزعماء، والنساء اللواتي يحفظن مسارات الينابيع، وصيادي المانغروف، والشيوخ الذين يتذكرون المحرّمات القديمة. اجتمعوا فوق الكهف البحري بينما كان المدّ يتنفس في الظلام بالأسفل.
عند فم البحر والنبع، جاء النصر عبر أيدٍ متشاركة تمسك بخط واحد.
فحصت سينا الدوائر الشاحبة التي رأت نافعونا أنها على رأس المخلوق، وقد رُسمت الآن بالرماد على حجر مسطّح. قالت: «هذه ليست آثار معركة. إنها آثار ربط. كانت جدتي تتحدث عن أنقليس مُنعت من فم المياه العذبة بحبل من لحاء مجدول، وبنذرٍ نطق به كثير من البيوت معًا. لقد تعفّن الحبل. وتعفّن النذر أيضًا».
أنزل الزعيم تاتونو رأسه. قال: «توقفنا عن مشاركة عمل الينابيع في موسم الجفاف. كانت كل قرية تحرس مصدرها وتتهم الأخرى بالتبذير».
نظر مايلي إليه، وكانت الخيبة واضحة على وجهه. «وأجبنا الشك بالشك».
لم يجادل أحد. فعل البحر ذلك بدلًا منهم، إذ اصطدم بالصخر في الأسفل بصوت يشبه التنفس الثقيل.
أصدرت نافعونا الأوامر. جدلت النساء حبل لحاء جديدًا بأيدي سريعة. ونصب الصيادون شباكًا لا لاصطياد الأنقليس، بل لتضييق فم الكهف. وحمل الزعماء الحجارة معًا وبنوا خطًا بارتفاع الخصر فوق خطّ المدّ. أما الأطفال الأصغر من أن يصعدوا الجرف، فكانوا يناولون الأوراق وأوعية الصدف من يد إلى يد. وما كان المخلوق قد أرهقه، ربطه الناس الآن من جديد أمام أعين بعضهم بعضًا.
لم يكن هذا عرضًا كبيرًا. بدا كأنه عمل، وكأنه عرق، وكأن ألياف اللحاء تحت الأظافر، والكتفان مجروحتان من الحجر. ومع ذلك، كانت الملامح تتغير وهو يمضي. رجال كانوا يتبادلون الإهانات عند الغروب أصبحوا يئنّون تحت الحجر نفسه. ونساء خفن من التجاهل بدأن يوجّهن الأوامر ورأينها تُتبع. واستعاد الإقليم نفسًا واحدًا.
وعندما انعطف المد، بدأ الكهف يهمهم.
وانزلق رأس داكن بين الصخور. كانت الأنقليس قد ازداد جرأتها بالسمّ والشائعة، لكنها الآن وجدت كليهما محجوبين. فانقضّت على الشبكة، وضربت حبل اللحاء حيث أمسكت نافعونا أحد طرفيه، بينما أمسك تاتونو ومايلي البقية.
احترق الحبل في أكفهم. وارتشّ رذاذ الملح على أفواههم. وارتفعت الأنقليس نصفها من الماء، وتغيّرت ثلاث مرات في رمشة: حفيدة سينا، ثم لياوسا، ثم نافعونا نفسها، وكل وجه يستعطف، وكل صوت ينادي بالرحمة.
شهقت لياوسا وكادت تفلت. فأمسكت سينا معصمها وأعادت الحبل إلى يدها. قالت العجوز: «تمسّكي بالحقيقة التي تستطيعين لمسها. لا بالوجه الذي يعيره لنفسه».
تخبطت الأنقليس بعنف أكبر. وصعدت نافعونا على الصخور المبللة، ورفعت رمحها. ومرة أخرى تغيّرت، والآن عاد وجه أخيها يطل من الرذاذ.
وهذه المرة لم تتوقف طويلًا.
قالت: «لستَ من دفنّاه».
وغرزت الرمح لا في الوجه، بل إلى أسفل، عبر علامة الحبل خلفه، مثبتة المخلوق في الصخر حيث يلتقي المستنقع بالبحر. شدّ خط اللحاء على الفور. وسحب الزعماء. وجذب الصيادون الشبكة. ورمت النساء أوراق التحذير في الزبد، ونطقن القيد القديم بصوت واحد، بيتًا بعد بيت، حتى صار النفس واحدًا.
صرخت الأنقليس، لكن الصوت خفّ حين فشلت الأقنعة. ووميضت فوقها وجوه بشرية وسقطت عنها كجلود ماء. وأخيرًا لم يبقَ إلا الرأس الحقيقي، عريضًا وأعمى بالحقد.
لم تضرب نافعونا ثانية في غضب. ثبتت الرمح بينما أكمل الآخرون الربط. وسحبوا المخلوق معًا فوق خطّ المدّ، ولفّوه بحبل المجدول من الرأس إلى الذيل. واختفت الدوائر الشاحبة تحت الألياف الجديدة.
ثم تقدّمت سينا بوعاء ماء صافٍ أُخذ عند الفجر من بركة داخلية لم تمسّها يد. وسكبت الماء على الرأس المقيّد.
قالت: «الماء العذب للحياة. والمالح لحفظك. لا تعبر بينهما فمًا آخر بعد اليوم».
وعند ذلك، ارتفع المدّ فجأة كصفحة واحدة وغمر الصخر حيث كان الأنقليس. وحين انحسر الماء، كان الجسد قد اختفى. ولم يبقَ سوى حبل اللحاء، مسوّدًا وصلبًا كخشب البحر.
لم ترتفع هتافات من الجرف. بقي الناس واقفين في الريح والرذاذ، يلتقطون أنفاسهم، وقد أدركوا كم كانوا قريبين من أن يفتك بعضهم ببعض بسبب كذبة.
وبحلول الظهيرة، بدأت الينابيع المسمومة تصفو. وكانت النساء يغمسن الأوراق في الماء ويرينها تبقى خضراء. وشرب الأطفال رشفات حذرة، ثم ضحكوا بدهشة حين عاد الطعم حلوًا.
التقى الزعيمان تاتونو ومايلي عند أول نبع، وتصافحا أمام الجميع. لم تُزَيَّن اللحظة بوليمة. بل بالعمل. نظّف الرجال القنوات المسدودة بالأعشاب. وأعادت النساء حجر المزار إلى حافة المستنقع. وعادت القاعدة القديمة: لن تحرس قرية واحدة الماء العذب وحدها في موسم الضيق.
في ذلك المساء، وقفت نافعونا منفردة عند الموضع الذي يدخل فيه الجدول إلى البحر. كان الهواء يشمّ رائحة الأرض المبللة والملح. وخلفها، كانت الإقليمات تعود إلى أصواتها العادية: أوعية تُوضَع، ومجاديف تُكدَّس، وأمهات ينادين الأطفال إلى الداخل.
جاءت لياوسا ووقفت إلى جانبها. قالت: «كان يمكنك أن تنهي الأمر أسرع بقوة عمياء».
راقبت نافعونا التيار وهو يمتزج وينفصل فوق الرمل. وقالت: «أسرع، ربما. وأصفى، لا. الرمح قد يخترق الجسد. لكنه لا يصلح الناس إلا إذا اختار الناس أن يقبلوا معه الربط».
نظرت لياوسا إلى الماء، ثم إلى البيوت. وقالت: «هل سيعود الأنقليس؟»
انحنت نافعونا والتقطت حبل اللحاء المسوّد الذي تركه المدّ. كان خشنًا وخفيفًا في كفها. وقالت: «كل مكان يغذّي الهمس والإهمال يترك بابًا مفتوحًا. فاحفظوا الينابيع. واحفظوا المراقبة. وابقوا بعضكم قريبًا عندما يطلب الخوف المسافة».
علّقت الحبل في بيت المجلس حيث يراه الجميع. لا كغنيمة، بل كتحذيرٍ صُنع من العمل والحزن وضبط النفس. وحين يحرّك الريح القشّ، كان يطرق العمود بخفة، ولم ينس أحد في بالاولي ذلك الصوت.
لماذا هذا مهمّ
اختارت نافعونا التمهّل حين قدّم الغضب ضربة أسرع، وكلّفها ذلك راحتها ونومها وألم أن تُستخدم الوجوه المحبوبة ضدها. في تفكير ساموا، لا يعني التابو المنع فقط؛ بل يحرس ما يبقي الجماعة كاملة. سقطت الأنقليس عند ملتقى الماء العذب والمالح لأن الناس ربطوا هناك أكثر من وحش. لقد أعادوا ربط أيديهم هم أنفسهم بالواجب المشترك، بألياف اللحاء وهي تعضّ الجلد، ورذاذ البحر يجفّ أبيض على أذرعهم.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
