ضرب يولوت مشعل الراتنج بالجدار الحجري، فتطايرت الشرارات في الهواء المشبع بالرماد. لسع الدخان عينيه. ومن الحافة فوق إيزالكو، دوّى بوق مرتين ثم سكت. حبس أنفاسه. إذا وصل المغيرون إلى مخازن الذرة قبل طلوع القمر، فستجوع قريته خلال أشهر الجفاف.
كانت يدَا الرسول ترتجفان حول مقبض المشعل. وفي وسط الساحة، غطّت النساء سلال الفاصوليا بقماش منسوج، وكان الرجال يصغون إلى كلمات الزعيم في صمت. لم يجرؤ أحد على نطق اسم المغيرين جهراً. هدر البركان مرة أخرى، منخفضًا وعميقًا، كأنه سمعهم.
نظر يولوت نحو المنحدر الأسود لإيزالكو. ليلًا، لم يكن أحد يتسلقه. كان الشيوخ يقولون إن الجبل يتنفس من أجل الآلهة القديمة، وإن خطوةً غير محسوبة قد توقظ غضب الفوّهة. ومع ذلك، كان على شعلة التحذير أن تشتعل على القمة، وإلا فلن تعرف القرى القريبة أن ترسل النجدة.
تقدّمت نيما، جدته، من حافة الجمع، ووضعَت كيسًا صغيرًا في راحته. في داخله كان راتنج الكوبال المجفف وشريطًا مطويًا من اللحاء. لم تبتسم. لمست معصمه مرة واحدة فقط، كما كانت تفعل عندما يدخل الخوف إلى الغرفة.
قالت: 'خذ هذا إلى الأعلى. الأسلاف يسمعون اليد الثابتة.'
كان رسول الزعيم قد مرض عند الفجر. وقد حلّ يولوت، العدّاء الهادئ الذي يحمل الرسائل بين الحقول وضفاف النهر، مكانه لأن لا أحد غيره كان سيذهب. والآن صار الأمر واضحًا، كما صار الخطر واضحًا. لن تنقذ القرية شعلة التحذير إلا إذا بلغ القمة قبل أن يعبر المغيرون الطريق الشرقي.
البوق قبل طلوع القمر
التقى الزعيم يولوت بجانب المخزن، حيث كانت أكياس الذرة مصطفّة في صفوف كأجساد نائمة. تحدث بصوت منخفض كي لا يسمعه الأطفال. كان المغيرون قد عبروا السهل ثلاث مرات في ذلك الموسم. كانوا يراقبون الطرق، ينتظرون المطر، ويضربون حيث يحتفظ الناس بحبوبهم.
عندما امتلأ المخزن بالحبوب، حملت كل خطوة نحو الجبل جوع القرية وأملها.
أصغى يولوت وعيناه على الأرض. كان يعرف المغيرين من الشائعات ومن الوجوه الصامتة للفلاحين الذين لقوهم وعاشوا مع الخسارة. أشار الزعيم إلى درب الجبل. إذا اشتعلت شعلة القمّة قبل حلول الظلام التام، فسيراها العداؤون من القرى الصغيرة الغربية ويهرعون بالرماح والشباك.
كان يولوت قد عبر التلال والأودية من قبل. لكنه لم يكن قد صعد إيزالكو بعد الغروب قط. كان الدرب يمر فوق صخور البازلت التي تحتفظ بالحرارة طويلًا بعد انطفاء النهار. وكان النفس هناك يخرج قاسيًا، ويجعل الرماد كل خطوة أطول من التي قبلها.
شدّ صبي صغير كمّ يولوت وسأله إن كان الجبل يصغي حقًا. وقبل أن يجيب يولوت، وضعت نيما يدها على رأس الصبي. قالت: 'يصغي الناس إلى الجبل حين لا يكون لهم سقف آخر.' وكان صوتها يحمل ثقل الحزن الذي عرفته من قبل. عندها أدرك يولوت أن القرية لا تخشى البركان وحده، بل تخشى أن تفقد بعضها بعضًا.
بقي هذا التفكير معه وهو يربط الكيس بحزامه ويفحص المشعل. كانت رائحة الراتنج حادة وحلوة، كالصنوبر واللحاء الدافئ بالشمس. أخذ نفسًا بطيئًا، ثم آخر، وبدأ نحو المنحدر الأول بينما دوّى البوق مرة أخرى من الحافة أسفل منه.
الدرب الأسود في إيزالكو
ارتفعت أولى الصخور بحدة، والتقط ضوء المشعل بقعًا رطبة من الرماد. كان يولوت يتحرك بحذر، واضعًا كل قدم حيث تبدو الأرض صلبة. كانت نعلاه تحتكان بالصخر. وفوقه كانت رائحة البركان الحامضة تشبه الطين المحروق والمطر العتيق.
على المنحدر الأسود، كانت كلُّ خطوةٍ تطلب أكثر من القوة؛ كانت تطلب الثقة.
في منتصف الصعود، تبدّل اتجاه الريح. اندفع الرماد إلى فمه، فأخذه السعال حتى غشّت الدموعُ الدرب. توقف خلف تجمع من الصخور الكبيرة، وضمّ المشعل إليه ليحميه. للحظة انحنت الشعلة وانبسطت حتى كادت تنطفئ. اجتاحه الذعر بقوة، لأن الجبل لن ينتظر خوفه.
فكر في المخزن، وفي الذرة المكدّسة للأطفال الذين لم يولدوا بعد، وفي الوجوه في الساحة حين أعلن الزعيم مهمته. انقبض صدره. كان قد قضى حياته يحمل الرسائل لأنه يخشى الكلام في الجموع. لكنه هنا، وحيدًا مع الجبل، أدرك أمرًا واضحًا: الصمت قد يخون الناس أيضًا.
ومن المنحدر المظلم في الأسفل جاء فرقعة حجرٍ مفكك. تجمّد يولوت. لم يستطع أن يميّز إن كان الصوت من الأرض أم من رجال يصعدون خلفه. انحنى منخفضًا وأصغى. تدحرج حجر آخر. ثم صعد صوت خشن متعجّل، فعرف أنه يعود إلى كشافي المغيرين.
دق قلبه حتى كاد يهز أضلاعه. انحرف عن الدرب الرئيسي وتسلق بين الشجيرات التي خدشت ذراعيه. لسع الرماد بشرته، وكثف الدخان قرب جدار الفوّهة. انزلق مرة، فتشبث بجذر، وشعر بحبيبات ساخنة تسحق تحت أصابعه. ومع ذلك واصل الصعود، لأن القرية في الأسفل لم يكن لها رسول غيره، ولأن الجبل في الأعلى كان يحمل الجواب الوحيد الذي يستطيع أن يقدمه.
شعلة القمّة
عند حافة الفوّهة، صار الهواء رقيقًا وحارًا. ترنح يولوت إلى الأمام، ورأى حوض الجبل ينفتح أمامه، محمرًّا في المواضع التي تتنفس فيها الأرض عبر الشقوق. كان يتوقع الرعب. لكنه شعر بدلًا من ذلك بسكون غريب، كأن الجبل كان ينتظر ليحكم على يديه.
على حافة الفوهة، اكتشف يولوت أن الشجاعة يمكن أن تكون درعًا، لا زئيرًا.
ركع خلف حافة من الحجر وأفرغ الكيس فوق صخرة مسطحة. التقط راتنج الكوبال الداكن اللزج شعلة المشعل فورًا. أضاف إليه لحاءً، ثم أليافًا يابسة، ثم مزيدًا من الراتنج حتى ارتفعت النار عاليةً ساطعة في وجه الدخان. وصعدت الرائحة عذبةً لاهبة. سعل يولوت، وغمض عينيه، ورفع المشعل عاليًا.
في الأسفل، رأى الوادي مبعثرًا بحقول داكنة وأسقف نائمة. وفي البعيد، كانت أضواء صغيرة تتحرك على امتداد السهل. كان المغيرون قد جاءوا أبكر مما خافت القرية. لنبضة قلب واحدة، ضعفت ركبتاه. ثم تذكر يد نيما على معصمه، وصوت الزعيم الصارم في الساحة.
ثبت شعلة التحذير في الوعاء الحجري عند الحافة، وربط حولها لحاءً يابسًا كي لا تختطف الريح أنفاسها. ثم ضرب شريط اللحاء بالصخر المجوف مرةً، ثم مرتين، ثم ثلاث مرات. وانتقل الصوت على نحو غريب فوق الفوّهة، رقيقًا لكنه واضح. لم يكن يعرف إن كان أحد في الأسفل يستطيع أن يسمعه. كان يعلم فقط أنه يجب أن يبقي النار حيّة حتى الفجر أو حتى تصل النجدة.
اندفعت ريح الرماد مرة أخرى، ومالت الشعلة إلى الجانب. مدّ يولوت جسده بين النار وهبّة الريح، رافعًا ذراعًا واحدة، بينما كان رداؤه يرفرف في الحر. لم يختفِ خوفه. ظلّ معه، لكنه لم يعد يحكم يديه.
العدّاؤون من التلال الغربية
قرب منتصف الليل، سمع يولوت الجواب الذي كان يدعو إليه من غير أن يسميه. أجاب بوق من التلال الغربية، ثم آخر من وراء النهر. ظهرت هيئات صغيرة على درب الحافة، تحمل رماحًا، ودروعًا منسوجة، وحزم حبال. وكانت مشاعلهم تتحرك كاليَرَاعات في عتمة الرماد.
وصلت إشارة الجبل إلى أبعد من الخوف، وجاء الجيران قبل أن يتمكن الغزاة من أخذ الحبوب.
رأى المغيرون الإشارة أيضًا. لمح يولوت ظلالهم وهي تشق الدرب السفلي. توقفوا حين انتشر الصف الأول من المدافعين عبر المنحدر. لم ترتفع صرخة قتال في الجبل. قاس المغيرون الجمع المنتظر، ثم انسحبوا إلى الدخان، حاملين معهم جوعهم وغضبهم.
عندما زال الخطر، جلس يولوت على الصخرة وأسدل ذراعيه. كانت يداه ترتعشان الآن، وقد لم يعد أحد بحاجة إلى ثباتهما. بلغ العداؤون الغربيون القمّة قبل الفجر، وأمال قائدهم رأسه إلى الرسول الشاب من غير كلام. وكان لذلك الانحناء الصامت معنى أكبر من المديح. لقد أخبر يولوت بأن القرية قد أُصيغ إليها.
عند أول ضوء، صعد أهل إيزالكو الدرب السفلي معًا. جاءت نيما ببطء، متكئة على عصا محفورة برموز قديمة. لمست الوعاء الحجري، ثم لمست جبين يولوت. ومن حولهم، كان الدخان ينساب من الفوّهة في شرائط ناعمة، وكانت حقول الذرة في الأسفل تلمع شاحبة تحت سماء غسلها الرماد.
أمر الزعيم بالإبقاء على شعلة التحذير ثلاث ليالٍ أخرى، حتى ترسل كل قرية مجاورة خبر السلامة. جلب الأطفال الماء. وحملت النساء الطعام. وأصلح الرجال الدرب. لم يقف يولوت هذه المرة بعيدًا. كان يعمل إلى جانبهم، يمرّر الحجارة، ويعقد الحبال، ويتعلم كيف تسري النجدة في المجتمع مثل المطر في الأرض اليابسة.
وعندما ارتفعت الشمس أعلى، لم يعد الجبل يبدو تهديدًا وحده. بل بدا بوابةً يقظة. أدرك يولوت أنه لم يقهر إيزالكو؛ لقد استجاب له فقط، وفي استجابته ساعد قومه على أن يستجيب بعضهم لبعض.
الخاتمة
عاد يولوت إلى الساحة والرماد على وجهه والدخان في شعره، لكن مخازن الذرة ما زالت قائمة. صعد بوصفه أهدأ أبناء القرية، ونزل بوصفه أوثق شاهد لها. في ذاكرة البيبل، كان الجبل يحمل الخطر، لكنه كان يحمل أيضًا إشارة رعاية. ترك المشعل سخامًا على الوعاء الحجري، وحفظت القرية تلك العلامة كما لو كانت وعدًا.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
